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Protozoos ciliados: ¿cuál es su interacción con otros microorganismos?

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Introducción

Los protozoos ciliados son un grupo de microorganismos unicelulares que se caracterizan por tener cilios. Estos cilios les permiten moverse y capturar alimentos. Son muy comunes en diversos ambientes acuáticos, como lagos, estanques y océanos. A pesar de que los protozoos ciliados son pequeños, su importancia ecológica es muy grande, ya que tienen un papel importante en la cadena alimentaria y en la descomposición de materia orgánica.

Características

Los ciliados son protistas unicelulares cuyo cuerpo es alargado y aplanado, con una capa externa que los protege y una serie de cilios que les permiten moverse y capturar alimentos. Los cilios son estructuras similares a pelos y están dispuestos en hileras a lo largo del cuerpo del protozoo. La mayoría de los ciliados tienen dos tipos de núcleos: uno grande y macronúcleo y uno más pequeño y micronúcleo. El macronúcleo controla la mayor parte de las funciones celulares, mientras que el micronúcleo interviene en la reproducción sexual.

Interacción con otros microorganismos

Los protozoos ciliados interactúan con otros microorganismos de diversas maneras. Por ejemplo, algunos tipos de ciliados son parásitos de otros organismos, como peces y crustáceos. Estos ciliados pueden provocar graves enfermedades en sus hospedadores. Por otro lado, se sabe que algunos ciliados forman simbiosis (relaciones beneficiosas para ambas partes) con otros microorganismos.

Simbiosis con bacterias

Algunos ciliados se asocian con bacterias para obtener nutrientes. Por ejemplo, la especie ciliada Euplotes utiliza una bacteria simbionte para completar su dieta. Euplotes produce una sustancia química que atrae a la bacteria simbionte, que luego se adhiere al cuerpo del ciliado. A cambio, la bacteria recibe protección y nutrientes del ciliado. Además, se ha descubierto que algunos ciliados tienen en su superficie bacterias que les ayudan a defenderse de los predadores.

Simbiosis con algas

Otro tipo de simbiosis interesante se produce entre los ciliados y las algas. Algunos ciliados hospedan algas unicelulares en su interior, donde las protegen y les suministran nutrientes, a cambio de los productos de la fotosíntesis de las algas. A este tipo de simbiosis se le conoce como endosimbiosis. Estos ciliados se han encontrado en ambientes marinos y de agua dulce y son conocidos como mixótrofos. La asociación simbiótica con las algas les permite a los ciliados obtener nutrientes de la fotosíntesis, lo que les da una ventaja evolutiva importante en el ambiente en el que viven.

Interacción con otros protistas

Los protozoos ciliados también interactúan con otros protistas, como las diatomeas. Estas últimas son un tipo de algas unicelulares que forman una capa silícea en su exterior. Algunos ciliados se alimentan de diatomeas, mientras que otros ciliados se asocian con las diatomeas para formar equipos locomotores en forma de parejas. La diatomea se adhiere al cuerpo del ciliado mediante sus estructuras amarres y se usa a sí misma para desplazarse. A cambio, la diatomea recibe protección y nutrientes del ciliado.

Conclusiones

En general, los protozoos ciliados son microorganismos muy importantes en diversos ecosistemas acuáticos. Sus cilios les permiten desplazarse y capturar alimentos, lo que les da una importante ventaja evolutiva. Los ciliados interactúan con otros microorganismos de diversas maneras, algunas de las cuales son beneficiosas para ambos, como la simbiosis con bacterias y algas. Sin embargo, otros ciliados son parásitos y pueden dañar a sus huéspedes. En general, los ciliados son un ejemplo importante de la interacción compleja que ocurre entre los microorganismos de un ecosistema y cómo esa interacción puede ser beneficiosa o dañina para los individuos involucrados.