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Protozoos en la salud humana: de agentes infecciosos a aliados terapéuticos

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Introducción

Los protozoos son microorganismos unicelulares que se encuentran en diversos ambientes del planeta, como el suelo, el agua y el tracto digestivo de animales y seres humanos. Algunos de ellos tienen un papel importante en la salud humana como agentes infecciosos, mientras que otros pueden ser utilizados como aliados terapéuticos.

Protozoos como agentes infecciosos

Dentro de los protozoos que actúan como agentes infecciosos en humanos se encuentran el Plasmodium, responsable del paludismo, la Entamoeba histolytica, causante de la amebiasis, y el Trypanosoma cruzi, agente causal de la enfermedad de Chagas. El paludismo es una de las enfermedades más mortales en el mundo, afectando a millones de personas cada año. El Plasmodium es transmitido por la picadura de mosquitos del género Anopheles, y una vez en el cuerpo humano, invade los glóbulos rojos y se reproduce, causando la destrucción de los mismos y la liberación de toxinas que causan síntomas como fiebre, sudoración y dolor de cabeza. La amebiasis es otra enfermedad causada por protozoos, en este caso la Entamoeba histolytica. Esta infección se adquiere al ingerir alimentos o agua contaminados con quistes del parásito. La amebiasis puede manifestarse en forma de diarrea, dolor abdominal, náuseas y vómitos, e incluso puede causar abscesos en órganos como el hígado. La enfermedad de Chagas, causada por el Trypanosoma cruzi, es una enfermedad transmitida por vectores conocidos como chinches besuconas. La infección puede afectar el corazón y el sistema nervioso y puede ser mortal en casos graves.

Protozoos como aliados terapéuticos

A pesar de ser vistos como agentes infecciosos, algunos protozoos pueden ser utilizados como aliados en el tratamiento de diversas enfermedades. Un ejemplo es el uso del Toxoplasma gondii como tratamiento para la psoriasis. La psoriasis es una enfermedad autoinmune de la piel que se caracteriza por la presencia de lesiones escamosas y enrojecidas en diversas partes del cuerpo. El Toxoplasma gondii, un protozoo que se encuentra en el tracto digestivo de muchos animales, se ha utilizado en estudios clínicos como tratamiento para esta enfermedad, debido a su capacidad para modular la respuesta inmunitaria. Otro ejemplo de protozoos como aliados terapéuticos se encuentra en el uso de la Tetrahymena como modelo de estudio en la investigación del cáncer. La Tetrahymena es un protozoo que se encuentra en diversos ambientes acuáticos y que se utiliza en la investigación científica debido a su capacidad para producir células que se dividen rápidamente.

Conclusiones

En resumen, los protozoos tienen un papel importante en la salud humana, tanto como agentes infecciosos como aliados terapéuticos. Si bien algunos de ellos pueden causar enfermedades graves como el paludismo o la enfermedad de Chagas, otros pueden ser utilizados como herramientas para el tratamiento de enfermedades autoinmunitarias como la psoriasis, o como modelos de estudio en la investigación del cáncer. La importancia de los protozoos radica en que su estudio y comprensión puede llevar a nuevas terapias y estrategias de prevención de enfermedades.